Prof.dr. Željko Poljak rođen je u Zagrebu 9. rujna 1926. Bio je uvaženi liječnik otorinolaringolog i ujedno planinar, član PK Hrvatskog liječničkog zbora Zagreb. Preminuo je 8. siječnja 2024. u dobi od 97 godina. Najplodniji je hrvatski planinarski pisac i istraživač, te jedna od najzaslužnijih osoba za razvitak suvremenog hrvatskog planinarstva.
Njegova upornost dovela ga je do otkrića prvog planinarskog putopisa u hrvatskoj književnosti. To je članak “Zora na Učki” od Avelina Ćepulića iz 1852. godine, o usponu na Vojak 5 godina prije londonskog Alpine Club-a. Tijek istraživanja i reprint članka objavljen je u časopisu NP br. 5-6/1963. U nastavku zanimanja za istarske planine, 1967. objavljuje knjigu “Učka i istarske planine”. To je prvi i zasad jedini planinarski vodič Istre na hrvatskom jeziku. Posebno je dojmljivo istraživanje o povijesti istarskog planinarstva u povodu njegove 120-te obljetnice. Nakon mukotrpnog “kopanja” po naučnim knjižnicama i državnim arhivima, te osobnog kontakta s prof. Nerinom Feresini (Trst), složene su glavne kockice mozaika. Rezultati istraživanja objavljivani su u planinarskim knjigama i časopisima, od 1996. godine pa nadalje. Na taj način istarsko planinarstvo, kao dio kulture našega kraja, izvučeno je iz anonimnosti i postalo dostupno hrvatskoj i svjetskoj planinarskoj javnosti. Time je dat veliki doprinos njegovoj afirmaciji i poticaj za daljnji napredak, osamdesetih godina prošloga stoljeća.
Posljednjih desetljeća sa zanimanjem je pratio uspon planinarstva u Istri. Posebne kontakte imao je s rukovodstvom Istarskog planinarskog saveza i lokalnim istraživačima naše planinarske povijesti. Njima je donirao dio svoje vrijedne arhivske građe, te recenzirao članke i monografiju iste povijesti, s osvrtima u časopisu Hrvatski planinar. 2016. godine, prigodom obilježavanja 140 godina organiziranog planinarstva u Istri, Istarski planinarski savez dodijelio mu je Povelju počasnog člana Istarskog planinarskog saveza pod brojem 01.
Prof.dr.-u Željku Poljaku hvala, a obitelji iskrena sućut.
Istarski planinarski savez